Son
la vergüenza de la humanidad y la mayoría se pueden prevenir de forma barata;
sin embargo, siguen matando porque ya sólo afectan a los más pobres de los
países más pobres. Una gran variedad de agentes patógenos causan las diecisiete
enfermedades tropicales desatendidas: los virus (el dengue y la rabia), las bacterias
(la úlcera de Buruli, la lepra, el tracoma y el pian), los protozoos (la
enfermedad de Chagas, la tripanosomiasis africana humana y la leishmaniasis) y los
gusanos helmintos (la cisticercosis, la dracunculiasis, la equinococosis, las nematodiasis
transmitidas por alimentos, la filariasis linfática, la oncocercosis, la esquistosomiasis
y las helmintiasis transmitidas por el suelo).
En
el año 2013 la directora general de la Organización Mundial de la Salud ha
anunciado un progreso sin precedentes en su prevención y ha puesto plazos para
la eliminación de varias. Los datos justifican su optimismo. Entre enero y
septiembre de 2012 se registraron quinientos veintiún enfermos de
dracunculiasis, en el mismo periodo de 2011 había un millar, en la década de
1980 eran más de tres millones y medio cada año: un simple filtrado del agua
evita el gusano que provoca fuertes dolores y deformaciones. Entre 1952 y 1964
se trató a cincuenta millones de afectados por el pian, una enfermedad hermana
de la sífilis y tratable con antibióticos: hay medio millón de infectados
actuales. En 1988 se registraron trescientos cincuenta mil casos anuales de la
enfermedad del sueño, una tripanosomiasis transmitida por la mosca tse-tsé en
África subsahariana que puede ocasionar la muerte, hace una década había treinta
mil, en 2011 siete mil.
Recordaré
otros datos para apreciar la magnitud del problema. Mueren cincuenta mil
personas al año de rabia: existe vacuna. El tracoma afecta a más de veinte
millones de personas, a más de un millón de las cuales deja ciegas: la
infección es fácilmente tratable con antibióticos. La filariasis desfigura (elefantiasis)
a cuarenta millones de personas. La oncocercosis -moscas transmiten el gusano
que la produce- es la segunda causa de ceguera en el mundo. La esquistosomiasis
es tratable con un antiparasitario. Las helmintiasis transmitidas por el suelo son
producidas por diferentes especies de gusanos que se transmiten por huevos
presentes en las heces humanas: infectan a alrededor de dos mil millones de
personas.
El
dengue constituye la excepción a la mejora: su incidencia se ha multiplicado
por treinta en los últimos cincuenta años; transmitido por un mosquito, puede
ocasionar la muerte y tiene un potencial epidémico mundial.
1 comentario:
El autor del blog humildemente felicita a William Cecil Campbell y a Satoshi Ōmura por la obtención del Nobel de medicina 2015.
Ambos investigadores fueron premiados por sus descubrimientos de nuevas terapias contra las enfermedades causadas por gusanos nematodos parásitos; enfermedades como la triquinosis, filariasis (oncocercosis y elefantisasis), anisakiasis, anquilostomiasis, ascariasis, estrongiloidiasis o toxocariasis.
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