Almacenes de dióxido de carbono

En el primer decenio del siglo XXI tanto los científicos como los profanos se han percatado de que el cambio climático es una de las amenazas a las que se enfrenta la humanidad; y saben que el aumento de la temperatura media terrestre se debe al aumento del dióxido de carbono en la atmósfera, causado por la actividad humana. Pero también comprenden que, si los humanos queremos conservar nuestro bienestar actual, necesitamos mantener e incluso aumentar la producción energética (dos mil millones de chinos e hindúes aspiran justamente al mismo nivel de vida que los europeos y norteamericanos). Hasta ahora los combustibles fósiles han proporcionado la mayor parte de la energía; probablemente el Sol (directa o indirectamente) y quizá la fusión nuclear sean las fuentes futuras, pero durante un plazo de tránsito –quizá un siglo- de unas a otras, el petróleo, el carbón y el gas natural se seguirán empleando. Urge pues capturar el dióxido de carbono producido en las combustiones y almacenarlo en lugares seguros. ¿Qué podemos hacer?

Recientemente los científicos han encontrado una posible solución al problema. Los geólogos han descubierto que, de forma natural, una roca de simpático nombre, la peridotita, reacciona con el dióxido de carbono para formar caliza; y que la reacción puede acelerarse un millón de veces si se inyecta el gas en la roca. También que se trata de un proceso autoalimentado: hay que gastar energía para disolver el gas en el agua y para calentar el fluido; pero una vez que arrancó, el proceso se mantiene, tanto por el calor liberado en la reacción de formación de caliza como por el calor geotérmico. Aunque presenta el inconveniente de que hay que trasladar el gas a la piedra, sería un método barato y permanente de almacenar el dióxido de carbono. Una última pregunta, ¿dónde se encuentra esa maravillosa roca? Desgraciadamente la peridotita, mayoritaria en el manto terrestre, escasea en la corteza; en Europa tenemos que viajar a los Balcanes para descubrir grandes depósitos de ella; pero en España existe en el cabo Ortegal. El escritor sabe que, durante los dos primeros siglos de nuestra era, el noroeste de Hispania producía más oro que cualquier otro lugar del mundo conocido: cada año los romanos extraían siete mil kilos del dorado metal. ¿Volverá de nuevo la pujanza minera a Galicia? ¿Será la peridotita una futura fuente de riqueza para los gallegos?