El regaliz, la cerveza y el sexo

Charlaba con un amigo historiador sobre las influencias de la meteorología en la guerra: comenzamos con la derrota de Hitler y Napoleón por el general invierno en Rusia; el hilo del discurso nos condujo del fracaso de la invasión de Japón por los mongoles al desastre de la Armada Invencible española, esta calamidad nos ubicó en Irlanda, y ya en ese hermoso país nos acordamos de su famosa cerveza Guinness. Voy a comentar algunas propiedades de uno de sus componentes, un condimento de agradable sabor anisado que posee un poder edulcorante cincuenta veces superior al de la sacarosa. El regaliz (que se extrae de la raíz de la Glycyrrhiza glabra) se usa en confitería para preparar postres, tartas, caramelos y golosinas, se emplea como ingrediente del tabaco de pipa y en comprimidos para eliminar el mal aliento, y también en la elaboración de bebidas, como la mentada cerveza.

En otro lugar expondré las propiedades curativas del regaliz, ahora quiero resaltar sus contraindicaciones. El lector profano debe saber que las acciones del principio activo más importante de esta pequeña planta, la glicirricina, se asemejan a las de las hormonas de la corteza de la glándulas suprarrenales (ubicadas encima de los riñones). Su uso prolongado produce hipertensión, retención del agua, aumento de sodio y pérdida de potasio; por eso es perjudicial durante el embarazo y la lactancia, o en casos de insuficiencia renal o de hipertensión. Sabido esto, al lector comedido no le sorprenderá que se produzcan intoxicaciones con el regaliz. El uso habitual de caramelos, sobre todo de los que refrescan el aliento, el abuso de las gomas de mascar, la ingestión de grandes cantidades de bebidas que lo contengan, o fumar mucho tabaco que incluya este aditivo puede tener desagradables consecuencias.

Dos datos, uno para preocupar a los hombres y otro para prevenir a las mujeres, y una recomendación general nos ayudarán a valorar esta sustancia. En Finlandia, los científicos hallaron que el consumo excesivo de regaliz puede provocar partos prematuros. En Irán, unos investigadores han comprobado que la administración de un gramo y tres décimas de regaliz, durante diez días consecutivos, disminuye la síntesis de la hormona masculina e inhibe el deseo sexual. No puede extrañarnos que, en el año 2004, la Comisión Europea recomendase que la dosis diaria del componente principal no supere los cien miligramos diarios.