Pareto: abunda lo trivial, escasea lo esencial

En 1906, el economista italiano Vilfredo Pareto halló que el 20% de los italianos poseía el 80% de las tierras, también constató que el 20% de las vainas de guisantes producía el 80% de los guisantes que obtenía. Esta desigual distribución parece ser una ley natural y no tiene argumentos teóricos que la confirmen, más que su frecuente aparición en múltiples situaciones. La aplicación de la relación 80-20 a otras áreas se debe a Joseph Juran, quien estableció un principio, que llamó ley de Pareto: el 20% de algo es esencial y el 80% trivial. La regla del 80-20 (las cifras no son exactas, sino aproximadas) establece que el 20% de algo usualmente ocasiona el 80% de los resultados. Citaré algunos casos concretos. Los gerentes saben que, a menudo, el 20% del trabajo consume el 80% del tiempo y el 80% de los recursos. En los negocios es habitual que el 80% de los ingresos provenga de un 20% de los clientes. En logística se controla el 80% del valor de los artículos almacenados fijándose en el 20% de ellos. En control de calidad se deben identificar el 20% de los procesos que causan el 80% de los defectos; y el 20% de los defectos que ocasionan el 80% de los problemas. Los ingenieros de software invierten el 80% de su tiempo en el 20% del código; y saben que el 80% de los fallos los genera el 20% del código. ¿Alguna vez comprobó el elegante lector si viste el 20% de la ropa que tiene y no usa el 80 % restante?
La sociedad está repleta de fenómenos en los cuales se cumple el principio de Pareto: un pequeño número de personas es responsable de la mayoría de las consecuencias; pero no siempre sucede así. Fijémonos en la pandemia de la covid-19. Usar una estrategia apta para una pandemia que sigue el principio de Pareto no resultará eficaz, si la pandemia está demasiado dispersa. Compárese con el siguiente caso: si un pequeño grupo de clientes son problemáticos para una empresa, librarse de ellos será un remedio, pero si las quejas se distribuyen de manera uniforme, será necesario seguir una estrategia diferente. Necesitamos conocer cuál de ambos comportamientos presenta la pandemia de la covid para saber si estamos empleando la estrategia correcta; porque una estrategia válida para la gripe, por ejemplo, puede ser ineficaz con la covid.