Útiles y peligrosos infrasonidos

Nadie duda de la importancia del sonido para la comunicación. Los humanos tenemos un oído capaz de captar ondas sonoras de una frecuencia comprendida entre veinte y veinte mil hertzios. Sabemos que delfines y murciélagos emiten sonidos a frecuencias superiores (ultrasonidos), ¿existen también sonidos naturales (infrasonidos) cuya frecuencia sea menor? Seguro; y los detectan muchos animales, pero no nuestro oído. Un elefante los emplea para avisar a otro, alejado cuatro quilómetros; los rugidos de los tigres contienen infrasonidos que tienen un efecto paralizante en sus presas; los perros oyen silbatos inaudibles por nosotros; los rinocerontes y jirafas captan los infrasonidos de la lluvia lejana; más aún, probablemente muchos animales captaron los infrasonidos producidos por el maremoto del océano Índico en 2004, y escaparon. Además de los maremotos, los ciclones, vientos, turbulencias atmosféricas, la entrada de meteoritos en la atmósfera, las tormentas marinas, olas, erupciones volcánicas y terremotos también los generan; si añadimos que su alcance supera con creces al de los sonidos (en el aire las ondas de mil hertzios recorren siete kilómetros, las de un hertzio tres mil) el lector prudente apreciará la importancia de su detección para prevenir los desastres naturales.

Los motores, los sistemas de ventilación o calefacción, y el movimiento de grandes masas en una industria también producen infrasonidos; igual que los sonares de baja frecuencia (LFAS), cuya elevada potencia de emisión, probablemente, desorienta o mata a ballenas y demás cetáceos. Y no sólo a ellos; los efectos fisiológicos de los infrasonidos -producen resonancias- en el cuerpo humano apenas se están comenzando a descubrir. Los síntomas de la exposición son alarmantes: pérdida de equilibrio y de visión, dificultad de respiración y habla, dolor e incluso daño; temporalmente, desorientación, náuseas y pérdida de control de los esfínteres. No puede sorprendernos que el bajo rendimiento laboral, el fracaso escolar o los accidentes de tráfico acompañen a los sufridos receptores. Parece que existen dos frecuencias críticas: las ondas de siete hertzios impiden el trabajo intelectual y las de doce provocan malestar (incluso a intensidades y tiempos de exposición pequeños). Unos datos nos certifican su peligrosidad: si su intensidad supera ciento ochenta decibelios desgarran los pulmones; entre ciento veinte y ciento cuarenta probablemente causan la fatiga de automovilistas y aviadores; sólo los inferiores a ciento veinte resultan inocuos. Adivino que al sorprendido lector no le extrañará que se hayan construido armas con infrasonidos, ni que se proyecte utilizarlos para disolver multitudes.