Los secretos de la Luna

Trescientos ochenta y dos kilos de rocas lunares, tan antiguas que pueden considerarse testigos del origen del sistema solar, constituyen la mayor recompensa científica del programa espacial Apolo. En laboratorios tan limpios que un quirófano habría parecido sospechoso de suciedad se hicieron los análisis cuyos resultaron fueron inesperados: la Luna no contiene hierro ni agua. ¿Por qué? Los astrónomos atribuyen esa ausencia a que nuestro satélite es el resultado de la colisión entre la Tierra y un embrión planetario del tamaño de Marte. El gigantesco choque habría producido una nube de partículas, que quedó en la órbita terrestre y se unió para formar la Luna; no habría hierro porque el que había se hundió en el interior de la Tierra, y no habría agua porque el calor generado por el impacto la volatilizó. No crea el suspicaz lector que se trató de un acontecimiento excepcionalmente raro; probablemente los choques fueron los sucesos impredecibles con los que acabó el proceso de formación de los planetas: formaron un satélite gigante como la Luna, un planeta tumbado como Urano y un planeta muy denso como Mercurio (un impacto debió arrancarle parte de la superficie ligera).

Al viajar a la Luna también aprendimos cosas sobre la Tierra. El vulcanismo, la meteorización, la formación de montañas, los plegamientos, las fallas y la glaciación han borrado casi toda la historia de la Tierra; afortunadamente la Luna no fue una máquina geológica tan intensa; podemos comparar sus accidentes y fenómenos geológicos con los terrestres. Además del origen de la Luna, el análisis de las rocas lunares nos reveló aspectos inéditos de nuestro sistema solar cuando era joven. Probablemente hace tres mil novecientos millones de años todo el sistema solar interior sufrió un intensísimo bombardeo de meteoritos, que destruyó la mayor parte de las rocas y formó los mayores cráteres. Gran Bombardeo Terminal es el nombre de este brutal acontecimiento que duró entre veinte y doscientos millones de años y destruyó más del ochenta por ciento de la superficie lunar. ¿Fue su causa una lluvia de cometas provocada por el paso del sistema solar por una agitada región de la galaxia?, ¿tal vez una enorme colisión en el cinturón de asteroides llenó de fragmentos el interior del sistema solar?, ¿acaso una emigración de Urano y Neptuno, hasta entonces vecinos de Saturno, a órbitas más lejanas desestabilizó a millones de cometas? Quizá, amigo lector, después de una ardua investigación, tú encuentres la respuesta.