Gravedad insidiosa

Estamos acostumbrados a considerar que el universo está constituido por porciones de materia –las llamamos planetas y estrellas- que flotan en el espacio vacío. ¿Acertamos o erramos en nuestra apreciación? Porque si el espacio está vacío resulta difícil de entender cómo se transmiten las fuerzas de atracción producidas por la gravedad. Por ejemplo, ¿cómo se entera la Tierra de que el Sol la atrae en todo momento? ¿Cómo saben los océanos que la Luna tira de ellos, para seguirla en su trayectoria y producir las mareas? El genial Newton, el inventor de la ley de la gravitación universal, lo ignoraba: “Hasta ahora no he sido capaz de descubrir, por el estudio de los fenómenos, la causa de las propiedades de la gravedad, y no formo ninguna hipótesis acerca de ella… para nosotros es suficiente el hecho de que la gravedad existe y actúa de acuerdo a leyes establecidas, sirviendo correctamente para explicar el comportamiento de los cuerpos celestes y de nuestro mar”.

Dos teorías físicas contemporáneas tratan de explicar la gravedad. Einstein afirma que no existe la atracción, que el Sol curva el espacio-tiempo en el que está inmersa la Tierra, y que a nuestro planeta no le queda más remedio que ir por donde va, porque cualquier objeto opta siempre por el camino más fácil. Hago un inciso para aclarar que no debemos confundir la geometría del espacio con la geometría del espacio-tiempo. El espacio-tiempo en ausencia de gravedad es plano, pero cuando existe gravedad se curva; por ello, el espacio-tiempo de nuestro universo es curvo, aunque sea plano el espacio.

Algunos científicos discrepan de la interpretación de Einstein. Quienes sostienen que la física cuántica proporciona la manera de describir el universo entienden la gravedad de otra forma. Para ellos el Sol y los planetas se comunican por unas partículas llamadas gravitones que transportan las órdenes de atracción. Partículas que, por supuesto, nadie ha detectado hasta ahora. A pesar de sus profundas diferencias, tantos unos como otros creen que el Sol es el responsable de la gravedad que sufre la Tierra, y que ésta tardaría ocho minutos en sentir cualquier achaque del Sol; unos argumentarán que porque se habría alterado el camino por donde viaja, los otros porque se lo habría comunicado el astro rey. Dejamos que el lector, según su gusto, escoja la teoría que le resulte más agradable.