Acrobacias, inercia y otros entretenimientos

          Tengo algunos gustos francamente raros. No me interesan las aventuras matrimoniales de éste o aquél actor, tampoco las habilidades de un deportista famoso, ni las excentricidades de ese popular cantante, sí me apasionan, en cambio, las fuerzas de inercia. ¡Qué le vamos a hacer! Cuando, erguido en el autobús, me dirijo a un aeropuerto, disfruto tratando de mantener el equilibrio cuando el vehículo acelera, frena o cambia de dirección, me complazco prediciendo la intensidad y dirección de las fuerzas de inercia, que trato de contrarrestar inclinando el cuerpo. Confieso, avergonzado, que, algunas veces, el experimento acaba pidiendo disculpas a un sufrido viajero, cuando me precipito sobre él a causa de un error en la estimación de las fuerzas. En fin… aunque no llegue a esos extremos, el amigo lector reconocerá que las fuerzas que se manifiestan en los cambios de dirección y de velocidad son espectaculares.

Conocemos el efecto de las fuerzas de inercia en caso de un accidente de automóvil (que, afortunadamente, se mitigan debido al uso del cinturón de seguridad). ¿Son igual de dañinas en otras circunstancias? Los aviadores y los astronautas, incluso los paracaidistas necesitan saberlo. En los lanzamientos, los astronautas resisten aceleraciones nueve veces superiores a la gravedad terrestre habitual (los técnicos la escriben como nueve g), y pueden resistir mucho más, si se mantienen acostados en la dirección perpendicular al movimiento. La postura es esencial: cuando un avión efectúa cambios de dirección rápidos, en las rotaciones y picados, el peligro es máximo porque los pilotos sienten enormes fuerzas sobre sus piernas o su cabeza. Si la aceleración es positiva la inercia impulsa la sangre hacia las piernas: con aceleraciones de cuatro g disminuye el flujo sanguíneo del cerebro, con intensidades superiores la visión se oscurece en pocos segundos y después se pierde el conocimiento, con veinte g, además de los efectos anteriores, se fracturan las vertebras. El efecto de las aceleraciones negativas resulta más dañino todavía, porque la inercia empuja la sangre hacia la cabeza pudiendo romper los vasos cerebrales: con cuatro g pueden producirse trastornos psicóticos que duran un cuarto de hora, y con aceleraciones de veinte g se produce una ceguera temporal. Poco hay que argumentar sobre lo que le puede suceder a un aviador psicótico. ¿Piensa, el lector aprensivo, lo que podría suceder si el piloto transporta bombas?