Buzos y aviadores

Durante el verano muchos ciudadanos se acercan a las playas, a refrescarse. Unos juegan en el agua, otros nadan, los menos practican el buceo, éstos son quienes deben tomar más precauciones porque, cuando se desciende hacia las profundidades, aumenta la presión, y este fenómeno, para quien no conozca sus efectos, puede ser mortal.

El aire se expande en la misma proporción que se reduce su presión; esta secuela, cuando la presión disminuye, puede ocasionar lesiones, tanto al buceador novato que asciende rápidamente, como al marinero que pretende escapar de un submarino o al aviador cuya cabina se descomprime. Quien se encuentre en esas circunstancias corre el riesgo de que la dilatación brusca del aire le rompa los pulmones y ponga en peligro su vida; aunque es más frecuente que se queje de una rotura del tímpano. Diremos al amante del morbo que, si un avión se descomprime bruscamente -a veintiún mil metros-, hervirá el agua del cuerpo de la víctima… antes de que el infeliz muera al cabo de tres minutos.

El efecto de la presión resulta increíble a los neófitos. Un capitán de la Armada -experto submarinista- contó al escritor que, después de haberse vaciado totalmente los pulmones, había ascendido a pulmón libre desde una profundidad de cuarenta metros; al llegar a la superficie -detallaba-, todavía tenía los pulmones llenos. ¿Exageraba el militar? Al ascender desde esa profundidad, el volumen del aire pulmonar se multiplicó por cinco (en la misma proporción se redujo la presión); deducimos entonces que un litro y un quinto –el aire pulmonar que queda después de espirar al máximo- se convirtió en seis litros, la capacidad pulmonar normal: no mentía el veterano marino.

Quien se hunda en el océano también debe saber que la cantidad de nitrógeno -el componte principal del aire- que se disuelve en la sangre es directamente proporcional al aumento de la presión. No se presentan dificultades si el descenso es poco profundo… mientras no se intente ascender. Si la subida se hace lentamente, el nitrógeno disuelto en la sangre pasará al gas espirado sin efecto nocivo, pero si se asciende con rapidez, el nitrógeno disuelto se convierte en gas: se forman burbujas, y éstas provocan dolores intensos, trombosis, embolias y muerte. Tenga presente, el lector aventurero, que no hay diferencia entre el ascenso de un buzo desde veinte metros y un aviador que sube ocho kilómetros y medio: en ambos casos un ascenso rápido desencadena la peligrosa enfermedad por descompresión.