El coste en la salud atribuido a los insectos invasores supera los seis mil novecientos millones de dólares anuales en el mundo; tal monto de dinero me indujo a averiguar más sobre el problema. ¿Nos afecta que el número de invasiones biológicas haya aumentado en las últimas décadas? Existen muchas especies exóticas invasoras: insectos como la avispa asiática y mamíferos como el mapache y visón americano lo son en el lugar donde reside el escritor, también los vegetales, como la mimosa, la acacia, la hierba de la Pampa y la uña de gato forman parte de esta desagradable agrupación. Resulta lógico pensar que todas ellas afectan a la biodiversidad y a los ecosistemas; también, de una u otra manera, al bienestar humano, ya sea por el coste económico o porque atañen a la salud. Sin embargo, la evaluación cuantitativa de su impacto en la salud humana es poco frecuente; y debe preocuparnos tal desconocimiento, porque la información sobre el ahorro en sanidad que supondrían las medidas de mitigación es esencial para que se inviertan recursos en la gestión de las especies exóticas invasoras.
En Nature Communications (2020), bajo el título “Control biológico de malezas para aliviar millones de alergias a Ambrosia en Europa“, puede leerse un interesante artículo; en él, los autores muestran los resultados de una evaluación cuantitativa de los efectos del control de la planta invasora ambrosía común (Ambrosia artemisiifolia), en la salud pública europea. Se aprovecharon de una circunstancia excepcional: la introducción accidental del escarabajo de la hoja (Ophraella communa) consiguió controlar la planta invasora. Antes del establecimiento del escarabajo en 2013, trece millones y medio de europeos, en más de treinta países, sufrían alergias inducidas por la ambrosía común; lo que suponía un costo de siete mil cuatrocientos millones de euros anuales. Los estudios efectuados en Italia demuestran que el escarabajo mencionado reduce la producción de polen de la ambrosía en un ochenta y dos por ciento; en base a ello los autores estimaron lo que sucedería si el escarabajo se hubiese extendido a todo el hábitat europeo. El control biológico de la planta reduciría el número de pacientes en dos millones trescientos mil, y el coste en salud en mil cien millones de euros cada año.
En resumen, los cálculos muestran que se ha subestimado el coste económico de las especies exóticas invasoras y, por lo tanto, también los beneficios de su control.
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