Origen de la Tierra

En un principio había una gigantesca y fría nube interestelar. Durante cien millones de años la silenciosa gravedad actuó sobre los granos de polvo y sobre las moléculas y átomos del gas. Lenta y persistentemente la nebulosa se contrajo, los choques entre los componentes elevaron la temperatura: hubo que esperar un millón de años, para que la intensa radiación y los vientos estelares huracanados expelidos por el centro barrieran la nube. Afortunadamente, no todos los residuos fueron expulsados, algunos se habían fundido en enormes cuerpos que, millones de años después, se convirtieron en planetas. También había objetos de hielo y roca –los llamamos cometas-, que pululaban por la periferia y eran atraídos hacia el centro. Las colisiones continuaron: generaron cuerpos cada vez mayores y más residuos, que fueron de nuevo barridos por el viento estelar.

La estrella recién nacida comenzó a brillar: una vez que el viento solar hubo despejado las nubes de gas, numerosas partículas sólidas giraban caóticamente en torno a la estrella. Las colisiones eran frecuentes, y también que los objetos quedasen pegados, soldados por el calor del choque: así crecía su tamaño. El calor generado por los impactos fundía los embriones planetarios, y obligaba a los metales densos a ir al centro, forzaba a las rocas más ligeras a subir a la superficie, e impulsaba a las rocas menos ligeras a quedarse en una zona intermedia. El proceso continuó hasta que, en apenas unas pocas decenas de millones de años, se formaron unos pocos cuerpos de miles de kilómetros de tamaño. ¿Por qué cuatro pequeños planetas rocosos y no más? ¿Quizá porque en el interior del sistema solar sólo hubo espacio para Mercurio, Venus, la Tierra y Marte? Los cazadores de planetas extrasolares han hallado gigantes, como Júpiter, que están más cerca de su estrella que Mercurio. ¿Es ese su lugar final o inicial? ¿Los planetas permanecen siempre en su órbita o se trasladan de una a otra? Carecemos de respuestas.

Tal vez un desconfiado lector se pregunte cómo podemos conocer los sucesos que ocurrieron en épocas tan lejanas; después de todo, alegará, la frenética actividad geológica interna de nuestro planeta ha borrado sus huellas. Tiene razón el sabio lector, pero nuestra ignorancia comenzó a terminarse cuando fuimos a la Luna, un astro geológicamente inerte que conserva los vestigios de los sucesos primigenios: la Luna, afortunadamente para nosotros, es un museo del Sistema Solar.