Alimentos que son medicinas

Traten otros del gobierno

del mundo y sus monarquías,

mientras gobiernan mis días

mantequillas y pan tierno;

y las mañanas de invierno

naranjada y aguardiente,

y ríase la gente.

Nos lo recuerda Luis de Góngora. Oso asegurar que casi todos los lectores adultos, además de goces intelectuales, han disfrutado alguna vez de los placeres gastronómicos, también, que han lamentado sufrir la penosa inyección de un fármaco, o que han soportado con paciencia el mal trago de una amarga pócima. Casi todos estaríamos de acuerdo en que los alimentos son muy diferentes de los medicamentos: aquéllos aportan la energía y las materias primas que el cuerpo necesita para vivir, éstos actúan como proyectiles salutíferos que afectan preferentemente a un órgano determinado o a un agente infeccioso; toda la población sana necesita los mismos nutrientes, sólo quienes padecen alguna enfermedad demandan las medicinas, y no siempre las mismas, éste requiere cierto antibiótico, ése solicita un antitumoral, a aquél le urge un hipotensor. La naturaleza no se muestra tan selectiva en su acción y acaba difuminando las clasificaciones humanas: los biólogos han encontrado que tres sustancias nutritivas actúan como medicinas. Ni más ni menos. El triptófano y la tirosina –aminoácidos que se hallan en muchas proteínas de los alimentos, preferentemente en los huevos, en la leche y en los animales-, y también la colina -un nutriente esencial abundante en la yema de los huevos, el hígado y la semilla de soja- producen importantes cambios en la composición química del cerebro. Han leído bien, alimentos que modifican el cerebro… exactamente igual que algunos fármacos. Y, añado, los cambios pueden modificar las funciones cerebrales, especialmente en aquellos individuos que sufren algunas enfermedades metabólicas o nerviosas; y estamos hablando nada menos que de la enfermedad de Parkinson, del Alzheimer o de la hipertensión. ¿La explicación? El triptófano, la tirosina y la colina son precursores de moléculas que actúan como mensajeros entre las neuronas que componen el sistema nervioso (o entre las neuronas y los músculos); y sabemos que se ha hallado un defecto (o un exceso) de estos mensajeros en algunos trastornos mentales. Poco más podemos añadir. 

Resalto el hecho de que la cantidad de ambos aminoácidos –o de la colina- que debe administrarse a un sujeto para modificar su metabolismo es muy grande, pero las investigaciones continúan y cuesta tan poco soñar...