El
lector aficionado a la tecnología conocerá las pantallas ultraplanas de
televisión -de cristal líquido o de plasma-, habrá visto las de dos centímetros
y medio de espesor, y quizá haya oído hablar de las de tres milímetros que
recientemente han salido al mercado; pero probablemente ignorará que las pantallas
de emisión de campo proporcionan mejores prestaciones que las construidas con
otras tecnologías. A pesar del interés que tienen para el público estos
productos, no son ellos los protagonistas de esta digresión, sino el increíble
fenómeno físico que permite la existencia de tales pantallas.
Tal
vez el estudioso lector sepa que la física cuántica explica fenómenos que la
física clásica considera imposibles, fenómenos, eso sí, que suceden casi
siempre en el mundo atómico. En cualquier caso, hagamos un experimento mental:
diseñemos un vidrio que sólo permita el paso de balas cuya energía (entiéndase
energía como sinónimo de velocidad) sea superior a doscientas unidades y
detenga a todas las de energía menor. Un físico clásico aseguraría, sin temor a
equivocarse, que, si lanza balas lentas cuya energía sea ciento cincuenta
contra el vidrio, ninguna pasará; también aseveraría, sin mostrar ninguna duda,
que si disparase balas rápidas, con una energía de doscientos cincuenta cada
una, pasarían todas. ¿Está el lector de acuerdo? Seguro que sí. Pero si un
físico cuántico efectuase la prueba esperaría unos resultados distintos: porque
alguna de las balas rápidas es, inexplicablemente, detenida, y alguna de las
lentas atraviesa, no se sabe cómo, el vidrio. Los resultados que predice el
físico clásico los obtiene el cuántico… la mayoría de las veces. La lógica cuántica
no coincide con la clásica. ¡Qué le vamos a hacer! Y no se trata de teorías más
o menos creíbles, tales fenómenos suceden a menudo en la naturaleza, aunque la
mayor parte de las veces en los niveles microscópicos. La penetración de una
barrera de energía potencial –que así se llama el fenómeno de atravesar una
barrera de una forma que, a priori, parece imposible- se observa en algunas
situaciones; concretamente, cuando ciertos metales, a los que se les aplica un
campo eléctrico, emiten electrones; un proceso que tiene una amplísima
aplicación industrial en la fabricación de dispositivos usados en la microelectrónica
de vacío… y en la vanguardista pantalla ultraplana que ponderábamos al
principio de este comentario.
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