Omnipresentes bacterias

En otro lugar ya he manifestado mi simpatía hacia las bacterias; no es para menos, porque durante la mayor parte de la existencia de la Tierra, estos minúsculos seres vivos fueron sus únicos habitantes, y en un futuro lejano, desaparecidos los animales y plantas, probablemente, también lo volverán a ser. Hasta el lector displicente queda anonadado cuando comprueba que medio billón de átomos, más o menos, de los cuales las tres cuartas partes forman agua, se organizan como minúsculas máquinas químicas eficacísimas, que toman del ambiente energía de alta calidad y la devuelven de baja calidad. Si añado que quizá el setenta y cinco por ciento de la biomasa terrestre esté en los microbios, la mayoría de los cuales son bacterias, el profano comprenderá mejor la extraordinaria importancia que tienen estos diminutos seres vivos en la biosfera. Hay tantas bacterias en los océanos que, si las pudiéramos pesar, superarían el peso de todos los peces y mamíferos marinos, ¡que ya está bien!  Aún así, me sorprendió saber que mi intestino, como el de cualquier otro ser humano alberga diez billones de bacterias; y que no todas son iguales, pertenecen a unas mil especies diferentes. Detente a pensarlo un momento sorprendido amigo, nada menos que mil especies diferentes de imperceptibles bacterias habitan en tus tripas. Si aclaro que sólo existen cuatro mil quinientas especies de mamíferos en nuestro planeta, tal vez el lector indiferente aprecie la enorme variedad de minúsculos microbios que han elegido por morada un intestino particular.

Los biólogos han averiguado que las bacterias intestinales cooperan con nosotros para eliminar los virus y bacterias patógenas, también que nos ayudan a absorber nutrientes, y quizá por ello, una misma comida puede afectar a cada persona de una forma diferente. Desgraciadamente los científicos todavía ignoran cómo influyen estas bacterias en la salud de su hospedante, pero saben que la alteración de un ecosistema –el intestino- puede resultar perjudicial para los seres vivos que viven en él. El hilo de la argumentación me conduce a la  pregunta siguiente: ¿la ingestión de antibióticos –que alteran el ecosistema intestinal- siempre es beneficiosa?, o a una equivalente ¿en ciertos casos, la salud de algún sufrido paciente resultará perjudicada? Y no dudo que los beneficios de los antibióticos superan con creces sus perjuicios… la mayoría de las veces.