Los virus, un mundo por descubrir

El escritor quedó estupefacto cuando escuchó a un experto español disertar sobre los virus; el profesor Pallas decía que necesitamos un número con treinta y dos cifras para escribir la cantidad de virus que existen en nuestro planeta y que, en un solo litro de agua de mar, pululan diez billones de ellos, nada más y nada menos; no me atrevo a pensar cuántos penetran en mi boca cuando nado en el mar. Con semejante número me sorprende sobremanera que la mayoría permanezca desconocida. Sabía que algunos virus patógenos, como el de la polio o la viruela, están a punto de ser erradicados de nuestro planeta, pero ignoraba que ya se han empleado virus, desarmados de sus genes, como vehículos con los que dirigir genes terapéuticos para el control de enfermedades; que ratones adictos a la cocaína se han curado de su adición con un tratamiento vírico, o que ya se han utilizado virus como andamiaje sobre el que crecen cristales, cristales con los que se construyen nanocables con propiedades electrónicas únicas, y más baratos que los existentes en el mercado.

Inexplicablemente, tengo una querencia, quizá algo morbosa, por algunos de los nuevos virus patógenos que se han descubierto: el Ébola es uno de mis favoritos: se propaga por la sangre infectada o por el aire, y es tan letal que la propia rapidez con la que mata a sus víctimas -nueve de cada diez contagiados- se vuelve en su contra, pues no le da tiempo a propagarse. Estremece pensar que, si se atenuara un poco y matara más lentamente, podría extenderse por la población y afectar a millones de personas. Aún nos podemos asustar más: no es el único virus mortífero que, agazapado en los animales, está esperando para saltar hacia los humanos; afortunadamente ya conocemos algunos, desgraciadamente desconocemos la mayoría. ¿Qué sucedería si un terrorista soltara en La Coruña un virus tan mortífero como el Ébola y tan contagioso como el de la gripe? ¿Y si en vez de un malvado criminal, fuera un inocente viajero quien trajera del trópico al desconocido y letal patógeno? Acabo con una nota moderadamente optimista. Como los virus se alojan dentro de las células, resulta muy difícil eliminarlos sin matar a la célula huésped; el medio más eficaz para enfrentarse a ellos son las vacunas y, en algunos casos, los antivirales; si no existen aquéllas y éstos no son efectivos: ¡qué haya suerte!