Cambios de acidez en las células

Los químicos emplean la escala pH para medir la acidez de una disolución; consideran neutro a siete, ácido si es menor y básico si resulta mayor. El curioso lector se habrá fijado en que las etiquetas de los champús y jabones alaban el pH neutro del producto -habitualmente en torno a diez- porque, como la piel es ligeramente ácida -pH alrededor de cinco- un agente de limpieza que difiera mucho de ese valor perjudica la salud de la epidermis. Todos los fluidos del cuerpo tienen un pH característico; en unos, el margen de variación es grande: en la orina tres unidades y media; en otros, el rango del cambio es mínimo: en la sangre resulta mortal la alteración, cuatro décimas por encima o debajo, de su valor de siete unidades y cuatro décimas. 
No me detendré en estos cambios de acidez, sino en otros; que se producen dentro de las células y que resultan esenciales para nuestra supervivencia. Una sociedad humana requiere intercambiar bienes y servicios; si la sociedad tiene pocos miembros usará el trueque directo; pero a medida que se vuelve más numerosa y compleja, necesitará una moneda que permita los intercambios. Lo mismo sucede con las células, todas las células necesitan energía para hacer intercambios químicos, ya sea para moverse, comunicarse, reproducirse, repararse o nutrirse, y esa energía la obtienen de una molécula que los bioquímicos denominan ATP. Un banco central es el emisor de cualquier moneda ¿quién o cómo hace esa labor una célula? En resumidas palabras, cómo y quién fabrica el ATP, omnipresente en cualquier lugar de la célula donde se precise energía. En los motores de explosión de los automóviles, el cambio de temperatura conseguido por la quema de gasolina origina un flujo de energía, que se convierte en movimiento de las ruedas; de una manera similar, un cambio de pH dentro unos recipientes que contienen las células origina un flujo de iones positivos de hidrógeno responsables de la acidez; y ese flujo se acopla a unas macromoléculas que, como auténticas nanomáquinas, se mueven y el movimiento está acoplado a la síntesis de las moléculas de ATP. ¿Tienen nombre esos compartimentos celulares? Mitocondrias cuando el impulsor del cambio de pH es la oxidación (o quema a baja de temperatura) de compuestos orgánicos para dar dióxido de carbono; y cloroplastos -que sólo tienen los vegetales- cuando la luz es el impulsor del cambio de pH.